解暑的薄荷膏，连补衣的针线包都一并装了进去。如此妥帖，连后罩院贴身侍奉的丫头都自愧不如。

暮色渐沉，巧儿命人套了车匆匆赶往户部公廨。到了门房，递了帖子，对过名册，两个门子便放了行，叫她们去西北角会客花厅候着。

秦桑道了谢，领着巧儿依言而去。

户部掌天下钱粮，青瓦红墙，巍峨肃穆，廊下往来的官吏皆是步履匆匆，神色凝重。迎面遇上穿青衫绿袍的官员，秦桑便退到一旁，欠身行礼。巧儿跟在她身后，学着她的样子，倒也没出差错。

转过一处拐角，长廊尽头似乎又有人来，巧儿正要照例欠身，却见秦桑忽然掀起裙裾，直直跪了下去。

巧儿慌忙也跟着跪下，小声奇道：“姑娘，这位是谁，为何前头只是欠身，此时却要跪下了？”

秦桑低声道：“前头穿青衫的五品大人都跪了，咱们跟着便是。”

巧儿探出脖子瞧了一眼，果然，前头那大人毕恭毕敬，可青衫已是五品，他都要跪拜，来人身份必然不俗，于是头又低了一低。

来人只带了两名侍从，并不张扬，可长长一道游廊两侧却跪倒了一片。

巧儿屏着呼吸，听着那不疾不徐的脚步声从远到近，又渐渐远去。

待终于过去，准备呼出一口气时，那脚步却忽地停下，一道温沉的嗓音响起：“你怎么在此？”

这声音竟略有些耳熟，巧儿悄悄抬眸，竟是飞来寺那位贵人。

愣怔间，秦桑已然恭谨回禀：“禀太子殿下，妾是为表兄送些东西。”

太子？巧儿双目瞪得溜圆，一时忘了回避。

宗越有些意外：“当日孤救你时，似乎并未表露身份，你怎知孤是太子？”

秦桑仍低垂着眉眼：“殿下衣摆绣的是五爪金龙，除了东宫，无人敢用此形制。妾虽眼拙，这点规矩还是懂的。”

宗越微微垂眸，只见那纹饰乃是暗绣，若不细看根本分辨不出。

他目光在她身上停了一瞬，才道：“好眼力，起吧。”

“是。”秦桑依言起身，身量纤长，娉娉婷婷，如同一支净植的芰荷。

宗越又道：“山寺里的虎豹熊罴，孤前几日已命人清了一遍，日后可放心前去了。”

秦桑于是谢过：“殿下心系黔首，泽被苍生，实乃社稷之幸。”

话里挑不出一丝错来，却分明透着一股疏淡。

宗越生平最厌恶蠢人自作聪明，也最爱看聪明人装傻充愣，略一挑眉：“听你说话，倒像是读过书的。”

秦桑道：“不过略识几个字罢了。”